“经济学上有个理论叫帕累托改进，它是公平与效率的‘理想王国’，大意是指在不损害所有人利益的前提下，使一部分人的状况得到优化。我们最初的改革能让大家都受益，但如今的改革似乎越来越难达到这一理想王国。”中共湖南省委党校教授王学杰认为，现在即将迎来改革的第五个阶段，并且迫在眉睫。
他在接受半月谈记者采访时介绍，第一个阶段是1984年前的农村改革，取得了巨大的成功。十二届三中全会后，改革进入第二阶段，由农村转入城市，围绕搞活企业为中心，提出社会主义经济是在社会主义公有制基础上的有计划的商品经济，这也是经济体制的重大突破。
随着邓小平的1992年南方谈话，改革进入第三阶段，在城市开始了全面的市场经济改革。从这个阶段开始，出现越来越多的问题，改革越来越复杂。进入2000年，改革进入第四个阶段，局面更加复杂了，还出现了既得利益群体，改革遇到强大阻力。
当前，我国改革已进入攻坚期和深水区，各种矛盾和问题交织叠加，内外环境正发生着深刻而复杂的变化，改革的难度、风险日趋加大。转型与改革交织融合，经济转型、社会转型、政府转型都直接依赖于重大改革的突破。改革面临的利益矛盾更为突出，未来能否在调整利益关系、解决利益失衡上取得重要进展，将牵动和影响发展稳定大局。改革的时间与空间约束增强，改革与危机赛跑并不是危言耸听。
国家行政学院经济学部主任张占斌认为，一方面中国现在是经济大国，但还不是经济强国，要从大国向强国迈进，我们本身的体制机制也要调整，这是主动进取的改革状态;另一方面，现在也面临着复杂的形势，的确存在着危机